Nîmes à travers les âges : les visites flash de l’Office de tourisme pour découvrir la ville autrement

Jusqu’au vendredi 28 août, l’Office de tourisme de Nîmes invite visiteurs et habitants à découvrir la ville à travers les âges. Du lundi au vendredi à 9h30, cinq visites flash sont proposées, chacune consacrée à une période différente de l’histoire nîmoise.
Le principe est simple : en 45 minutes et sur environ un kilomètre, les participants parcourent les rues de la cité accompagnés d’un guide-conférencier. Le tarif unique est fixé à 5 euros.

“On teste cette année ce petit format de visites et le retour d’expérience est très bon, explique Morgane Larippe, guide-conférencière à l’Office de tourisme qui a conçu le parcours. On privilégie les visites flash le matin, à la fraîche. D'autres visites guidées classiques, au format plus long, sont aussi proposées en fin de journée”. 

Premier arrêt dans le temps : l’Antiquité, avec un tour des principaux monuments romains de Nîmes. La visite se poursuit ensuite au Moyen Âge, autour notamment de l’histoire des arènes alors occupées et du quartier de la cathédrale. 
Une autre balade est consacrée à l’époque moderne, du XVe au XVIIIe siècle. L’occasion de s’attarder sur l’Hôtel de Ville, les hôtels particuliers de l’Écusson, la place de l’Horloge et d’évoquer le Fort Vauban.
Le XIXe siècle est également au programme avec une exploration du quartier gare-Feuchères. Enfin, la dernière visite plonge les participants dans la Nîmes contemporaine, entre architecture, fontaines, œuvres d’art et street art.

Lors de la visite du mercredi consacrée à l’époque moderne, les visiteurs découvrent notamment la façade classique de l’Hôtel de Ville, édifiée au XVIIIe siècle. La guide revient sur les armoiries de Nîmes et sur leur célèbre crocodile enchaîné à une palme, une représentation faisant référence à l’Égypte vaincue et rattachée à la victoire de Rome.
La découverte réserve également une surprise : quatre crocodiles naturalisés, âgés de 300 à 500 ans, suspendus au cœur de l’escalier d’honneur et classés aux Monuments historiques.

La balade se poursuit dans l’Écusson avec plusieurs hôtels particuliers. Parmi eux, l’Hôtel de Fontfroide, rue de l’Aspic, datant du XVIIe siècle. Ancien directeur des finances du roi, son propriétaire a laissé derrière lui un édifice remarquable, notamment pour sa cour d’honneur et son escalier à balustres éclairé par un puits de lumière.

Autre témoignage architectural, l’Hôtel Meynier de Salinelles, datant du XVIe siècle, conserve sa porte d’apparat d’origine. De part et d’autre de l’entrée, deux pièces archéologiques attirent l’attention : une stèle funéraire romaine et un sarcophage paléochrétien en marbre représentant des cérémonies religieuses chrétiennes.
La visite s’achève place de l’Horloge, autour de l’édifice construit au XVe siècle pour affirmer le pouvoir civil des consuls face au clergé. Le parcours permet également d’évoquer le Fort Vauban, ancienne citadelle militaire construite entre 1687 et 1688 sous le règne de Louis XIV qui permettait de surveiller et contrôler la population protestante de Nîmes après la révocation de l’édit de Nantes.

Pour certains vacanciers, ces formats courts constituent une véritable plongée dans l’histoire de la ville. C’est le cas de Dimitri et de sa famille, originaires de Paris, qui ont choisi de participer aux cinq visites.
“Nous sommes en vacances dans la région pour plusieurs jours et ces visites flash sont idéales pour nous. Cela permet d’apprendre l’histoire de Nîmes à travers les époques, c’est très intéressant et le tarif est attractif.”, témoigne-t-il.