Nature à Nîmes. 10 infos que vous ne saviez peut-être pas sur la cigale

Le samedi 21 juin, le service Biodiversité de la Ville de Nîmes célèbre la Fête de la musique à sa façon, en proposant une sortie nature consacrée aux chants des oiseaux et des insectes. Cette balade sonore se déroule au parc de Vacquerolles, de 10h à 12h30 (gratuite, sur inscription au 04 66 27 76 37, à partir de 7 ans). L’occasion idéale pour prêter l’oreille à un emblème sonore de l’été nîmois : la cigale. Voici dix faits étonnants à (re)découvrir sur cet insecte de l'ordre des hémiptères. 

Seuls les mâles produisent ce son typique, et ce n’est pas un chant : ils font vibrer des membranes appelées cymbales, situées de chaque côté de leur abdomen. C’est un appel sexuel pour attirer les femelles. Les femelles, elles, restent muettes. “En revanche, la femelle possède un organe particulier à l’extrémité de son abdomen : une tarière, qu’elle utilise pour percer l’écorce ou les tiges des plantes et y déposer ses œufs”, explique Sylvain Bidot, animateur nature au service Biodiversité de la Ville de Nîmes. 

La cigale vit entre 2 à 5 ans sous terre à l’état de larve. Elle se nourrit de la sève des racines. Ce n’est qu’à la fin de son cycle qu’elle remonte à la surface pour vivre quelques semaines à l’air libre, le temps de se reproduire.

Une fois adulte, la cigale a une vie brève : 3 à 4 semaines. Sa mission est claire : chanter, séduire, s’accoupler et pondre… avant de disparaître. 

Lorsqu’elle est prête à devenir adulte, la larve sort de terre, grimpe le long d’un tronc ou d’une tige, s’agrippe… et mue. Elle abandonne alors son exuvie (coquille vide) pour révéler sa forme ailée. Cette transformation spectaculaire se fait souvent à la tombée de la nuit.

En France, on recense une vingtaine d’espèces de cigales, dont la cicada orni (la plus commune chez nous). Chacune produit un son distinct – un entomologiste averti peut ainsi identifier une espèce à l’oreille.

La cigale ne « chante » qu’à partir d’environ 25 °C. Elle s’arrête dès que la température baisse, le soir, ou par temps couvert. Les sons accélèrent même avec la montée du mercure !

La cigale ne ronge pas les feuilles ni les fruits : elle prélève un peu de sève dans les racines pendant sa phase souterraine, mais sans dévaster les cultures. Elle n’est donc ni nuisible, ni invasive, juste un peu bruyante !

À quelques centimètres, le son de plusieurs cigales peuvent atteindre jusqu’à 100 dB, l’équivalent d’un marteau-piqueur. “Si vous trouvez nos cigales bruyantes, sachez qu'aux Etats-Unis une espèce sort de terre tous les 17 ans envahissant ainsi la nature et les villes. On peut compter jusqu'à 2000 individus au mètre carré et le bruit est tel que les habitants sont obligés de quitter temporairement ces zones ou de rester à l'intérieur de leur maison.” continue Sylvain du Service Biodiversité de la Ville. 

Eh oui : la cigale possède des organes auditifs appelés tympans, situés sur l’abdomen. Cela lui permet de détecter les chants des autres mâles, mais aussi d’éviter une cacophonie en se synchronisant.

Avec son corps brun strié et ses ailes translucides, la cigale se fond parfaitement dans l’écorce des pins ou des platanes. Difficile à voir, même en plein jour, elle préfère les feuillages hauts, d’où elle émet ses sons.