Le nouveau visage du Petit Temple à Nîmes
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Patrimoine
©Stéphane Ramillon
La nouvelle configuration du Petit temple permet d'accueillir jusqu'à 200 personnes. Les bancs en bois ont été remplacés par des assises plus confortables et plus modernes.
PATRIMOINE. Après plusieurs mois de chantier, le Petit Temple de Nîmes a retrouvé son éclat. Cultes et événements peuvent désormais cohabiter dans cet édifice emblématique du centre-ville.
C’est en 1714 que débute l’histoire du bâtiment, à quelques pas de la Maison Carrée. À cette époque, les Ursulines (religieuses se réclamant du patronage de sainte Ursule et se vouant à la contemplation et à l'enseignement), font construire leur nouvelle église au cœur de Nîmes.
Après la Révolution, l’ancienne chapelle devient, au début du XIXe siècle, le “Petit Temple”, en souvenir du petit temple de la rue Poise qui avait été détruit en 1673.
Trois siècles plus tard, le bâtiment, inscrit à l’inventaire des monuments historiques grâce à ses nombreux éléments remarquables comme son clocher, ses boiseries et son orgue, témoigne de l’histoire religieuse et architecturale de Nîmes.
Mais le temps ayant laissé son empreinte, une restauration importante s’est imposée.
“L’état du bâtiment ne permettait plus d’accueillir le public dans de bonnes conditions, malgré des travaux conservatoires déjà accomplis par le passé, explique Alain Clavel, président de l’Eglise protestante unie de Nîmes. L'objectif est de faire de cet ensemble un espace davantage ouvert sur la ville.”
Un chantier d'envergure
Après un appel à projet, plusieurs partenaires participent au financement de ce programme global en deux phases d’un montant d’environ 1,5 million d’euros, parmi lesquels la Drac, la Fondation du patrimoine, la Fondation du protestantisme et la Ville, auxquels se sont ajoutés des dons privés et l’autofinancement de l’Église protestante unie.
Le projet de rénovation a concerné à la fois l’enveloppe du bâtiment ainsi que ses espaces intérieurs.
La première phase, engagée au printemps 2025 (et livrée en février 2026), prévoyait notamment la restauration de la façade Est (rue du Grand-Couvent) et du clocher, l’intervention sur la cloche, les boiseries intérieures, le parquet, les fenêtres ainsi que la création d’un sas d’entrée, véritable plus-value en termes de luminosité et d’isolation phonique et thermique.
À l’intérieur, le changement est particulièrement visible. Le Petit Temple dispose désormais d’un parquet en chêne équipé d’un chauffage au sol, d’un nouveau mobilier modulable et plus confortable, d’une acoustique améliorée ainsi que de nouveaux équipements de son, de lumière et de vidéo. L’accessibilité du lieu a également été prise en compte avec la création d’un accès PMR.
Le chantier a réservé quelques surprises avec la découverte d’un ancien décor peint datant du XVIIIe siècle, témoignant de l’aspect que pouvait présenter l’ancienne église des Ursulines. Ces découvertes ont fait l’objet d’un travail d’études et de restauration accompagné par des spécialistes du patrimoine.
La seconde phase consacrée notamment aux façades Ouest, côté Maison du Protestantisme (rue Claude-Brousson) devrait démarrer prochainement.
Le Petit temple est ouvert pour le culte les 2e et 4e dimanche du mois à 10h30.
Le Carré protestant : une ouverture sur la cité
La rénovation du Petit Temple s’inscrit dans un projet plus large, celui du Carré protestant, qui associe le temple et la Maison du protestantisme.
Il offre de multiples services et accueille aussi bien les activités de l’Église protestante unie de Nîmes que des conférences publiques, des séminaires ou des expositions. Une bibliothèque spécialisée autour de la culture protestante est également ouverte au public, avec consultation sur place, le vendredi de 14h à 16h.
“Nous allons notamment accueillir au Petit Temple un concert des Volques, le festival Flamenco et bientôt le festival méditerranéen des saveurs Fest’in’Med, se félicite Elisabeth Charras, présidente du Carré protestant. Les 27, 28 et 29 novembre, nous donnons rendez-vous aux Nîmois pour la traditionnelle kermesse, qui existe depuis plus de 90 ans. Des animations ont lieu à la fois au Petit Temple avec des stands d’épicerie, de brocante et de jeux pour enfants, ainsi qu’à la Maison du protestantisme avec un grand bar à tapas dans le patio le samedi midi. L’entrée est libre et ouverte à tous.”
La Maison du protestantisme est ouverte du lundi après-midi 14h au samedi matin 12h.
Renseignements au 04 66 67 97 40.
Le saviez-vous ?
Le Petit Temple est inscrit à l’inventaire des monuments historiques depuis 1964.
Il appartient à l’Eglise protestante unie de Nîmes. Les deux autres temple du centre-ville, le Grand Temple et l’Oratoire, appartiennent à la Ville de Nîmes.