Festival Apogée : les échecs pour tous à Nîmes et Caissargues

Un festival d’échecs, oui. Mais pas seulement. Du 22 au 30 août, le Festival Apogée entend faire découvrir les échecs autrement, en les sortant de leur cadre habituel pour les faire dialoguer avec la ville, le patrimoine et tous les publics. De Caissargues à Nîmes, jusqu’au Pont du Gard, l’événement mêle compétition, rencontres, animations et découverte du territoire. 

Une première édition portée par le Caissargues Chess Club et sa dynamique présidente, Silvia Alexieva qui est aussi Capitaine de l'équipe de France féminine et entraîneuse de l'équipe de France jeunes d'échecs. 
“Cette première édition veut faire des échecs un jeu populaire, accessible et intergénérationnel où tout le monde a sa place”, explique Silvia Alexieva, également championne d'Europe seniors féminine des plus de 50 ans. 

Ce premier rendez-vous s’offre également deux invités exceptionnels : Veselin Topalov, ancien champion du monde et Sophie Milliet, championne de France. 

Pendant neuf jours, les échecs investissent donc plusieurs lieux du territoire, avec des masterclass, un tournoi de blitz (parties très rapides), des soirées, des rencontres et différentes animations. Mais surtout, certaines séquences sont ouvertes au grand public et accessibles gratuitement, pour permettre aux Nîmois de découvrir la discipline autrement.

Le mercredi 26 août à 11h, Veselin Topalov et Sophie Milliet, respectivement ancien champion du monde et championne de France, sont ainsi reçus par le maire de Nîmes, Vincent Bouget, sur le parvis de la Tour Magne. À cette occasion, il leur remettra la médaille de la Ville. 

Le lendemain, jeudi 27 août, Topalov donne rendez-vous au public de 10h à 13h au Carré d’Art, pour une spectaculaire simultanée où il affrontera vingt adversaires. L’entrée est libre (lire encadré ci-dessous).

Les échecs investissent également d’autres lieux emblématiques de Nîmes et du Gard, jusqu’au Pont du Gard, faisant du patrimoine un véritable décor du festival.

Autre particularité du Festival Apogée : son attention portée à la mixité et à l’égalité entre les joueuses et les joueurs.

Grâce au soutien d’un partenaire privé engagé en faveur de la mixité, la meilleure joueuse de l’Open A pourra bénéficier d’un complément de prix lui permettant d’atteindre 5 000 €, soit le montant attribué au vainqueur du tournoi. Une façon de reconnaître à égalité une même performance sportive, quel que soit le sexe du joueur.

Pour Silvia Alexieva, présidente du Caissargues Chess Club, cette initiative était importante : “je suis une femme dans le monde des échecs, je sais donc qu’il faut parfois se battre davantage pour arriver au même niveau de reconnaissance. C’est aussi pour cela que je tiens à cette égalité : le sport doit être accessible et valorisant pour tous, sans distinction. Dès la première édition d’Apogée, nous voulions montrer qu’il est possible de faire autrement.”

L’ambition ne s’arrête d’ailleurs pas à cette dotation. Des prix jeunes et vétérans dédiés aux catégories féminines sont également prévus dans les tournois. L'objectif est de donner aux joueuses, et notamment aux plus jeunes, une véritable place dans toutes les étapes de la pratique, de l’initiation à la compétition.

Bien sûr, la compétition reste au cœur du festival. Le Centre Saint-Exupéry de Caissargues accueille donc deux tournois mixtes homologués par la Fédération internationale des échecs (Fide), avec jusqu’à 150 joueurs attendus. Au total, 26 000 € de prix seront distribués.