Bénévolat à Nîmes : les aînés en première ligne

À 70 ans, Maryelle Caille incarne ces retraités qui refusent l’immobilisme. Nîmoise, ancienne fonctionnaire, mère de trois enfants et grand-mère de cinq petits-enfants, elle consacre depuis deux ans une partie de son temps aux Restos du cœur, dans le quartier du Chemin- Bas d’Avignon (secteur Nîmes-est). Deux après-midi par semaine, elle accueille et distribue les denrées alimentaires aux bénéficiaires de l’association. “Je voulais me rendre utile, me prouver qu’à la retraite on peut rester actif et continuer à aider les autres”, confie-t-elle. C’est via la plateforme publique du bénévolat JeVeuxAider.gouv.fr que Maryelle trouve sa voie. “En fonction de mes critères, on m’a orientée vers les Restos du cœur. Je me suis lancée sans hésiter.” Ce qui la motive avant tout, c’est le lien humain. "J’aime le contact avec les gens. Cet engagement m’a permis de rencontrer des personnes que je n’aurais sans doute jamais croisées : des femmes isolées, des travailleurs précaires, des personnes venues du monde entier, aux parcours parfois difficiles mais toujours empreints de courage et de dignité."

En 2026, l’association Les Amis du théâtre et du lyrique fêtera ses 50 ans. À sa tête depuis 1976, Geneviève Molimard, Nîmoise de 80 ans, incarne la passion et la fidélité de ces bénévoles qui font vivre le tissu associatif local. Ancienne infirmière, elle a toujours été animée par son amour de l’opéra. "Notre objectif a toujours été de promouvoir l’art lyrique et d’emmener les gens à l’opéra", explique-t-elle. Dans les années 1980-1990, l’association comptait jusqu’à 200 adhérents et organisait des déplacements à Paris, Marseille ou Toulouse, tout en nouant des liens étroits avec les artistes. Parmi ses souvenirs marquants, Geneviève Molimard se rappelle avoir accompagné la soprano Françoise Garner au Metropolitan Opera de New York ou aux arènes de Vérone. L’association a également produit des spectacles dans le Gard, comme La Traviata au duché d’Uzès en 1992. Aujourd’hui, elle poursuit son action avec le Cercle lyrique de Nîmes. Prochain rendez-vous : un déplacement à Toulouse le 22 février pour assister à Lucia di Lammermoor de Donizetti.

À 77 ans, Simone Clément reste profondément engagée. Ancienne directrice adjointe du CHU de Nîmes, elle refuse l’inactivité au moment de sa retraite en 2009 et se tourne vers le Cadref, l’Université du temps libre. “Passer du trop occupé à plus rien, c’est vertigineux”, explique-t-elle. D’abord attirée par les cours de philosophie, elle y découvre surtout la richesse des échanges et de la convivialité. Rapidement, elle s’investit dans l’association, est élue au conseil d’administration puis au bureau en 2014, avant de devenir présidente en 2019. “L’engagement associatif relève des valeurs du service public et du bien commun”, souligne-t-elle. Fondé à Nîmes en 1986, le Cadref, reconnu d’intérêt général, fêtera ses 40 ans en 2026. Il propose cours, conférences, ateliers et activités physiques, et rassemble aujourd’hui 2 500 adhérents, dont 1 500 à Nîmes, avec le soutien de 50 enseignants. “Ma retraite est une seconde vie, où l’agréable et l’utile se mêlent”, conclut-elle.

À 84 ans, Frédérique Saez, ancienne professeure des écoles et maître formatrice, poursuit son engagement au service de l’éducation. Après plus de 25 ans passés à l’école maternelle Armand-Barbès, à Nîmes, elle rejoint à sa retraite en 2000 le réseau Lire et faire lire, porté par l’Udaf du Gard, dont elle est aujourd’hui la coordinatrice départementale. Elle organise et anime un réseau de 300 lecteurs bénévoles dans le Gard, dont 80 à Nîmes, intervenant chaque année auprès de 7 500 enfants. Le principe ? Lire des histoires aux enfants dans les crèches, écoles, collèges, bibliothèques, centres sociaux ou à l’hôpital. Un engagement fort en faveur de la lecture et de la lutte contre l’illettrisme. Cet attachement aux livres trouve ses racines dans son enfance en Algérie. “Les livres étaient mon évasion”, confie-t-elle. Aujourd’hui, elle transmet à son tour le goût des mots, de l’imaginaire et de la confiance qu’apporte la lecture.